26-letni Matthew Maurice z Terytorium Północnego w Australii wybrał się z młodszym bratem na ryby po treningu piłkarskim. Chcieli po prostu spędzić jeszcze trochę czasu na łowieniu i miło zakończyć wieczór. Nie nastawiali się na wielki połów. Tymczasem mężczyzna złowił rybę swojego życia.

Na haczyk Matthew Maurice’a złapał się 80-centymetrowy barramundi, który podczas holowania wyskakiwał z wody. Te duże ryby drapieżne cieszą się popularnością wśród wędkarzy ze względu na swoją siłę i waleczność. Mogą osiągać ponad metr długości i ważyć nawet kilkadziesiąt kilogramów.

Dlaczego wędkarz został milionerem?
Kiedy Maurice przyjrzał się rybie w ciemności, zauważył na jej ciele coś niezwykłego. “Zahaczyłem rybę i szybko włączyłem czołówkę. Od razu zwróciłem uwagę na jej duże, srebrzyste ciało i wyraźne czerwone oznaczenie” — powiedział w rozmowie z australijskimi mediami.
Ten szczegół odmienił jego życie. Okazało się, że ryba była częścią konkursu “Ryba za milion dolarów”. W jego ramach w kilku rzekach organizatorzy oznaczają ryby specjalnymi znacznikami, a następnie wypuszczają je z powrotem do wody.
Maurice łowił w Corroboree Billabong, położonym na wschód od Darwin (miasta liczącego około 123 tys. mieszkańców). To popularne miejsce wśród wędkarzy polujących na barramundi.
Taki połów to rzadkość?
W trwającej 12. edycji konkursu do wody wpuszczono dokładnie jednego barramundi oznaczonego znacznikiem uprawniającym do odebrania głównej nagrody w wysokości 1 mln dol. australijskich.
Na początku sezonu, 1 października, w wodach pływało łącznie 101 oznakowanych ryb. Sto z nich było wartych po 10 tys. dolarów australijskich (do tej pory złowiono już cztery takie okazy). Tylko jedna dawała szansę na zdobycie miliona. I to właśnie na nią trafił Maurice.
Tym samym został drugim zwycięzcą głównej nagrody w 12-letniej historii konkursu.
Początkowo Maurice, mając w łodzi wciąż wiercącą się rybę, zorientował się jedynie, że złowił jednego z oznakowanych okazów objętych konkursem. “Przez jakieś dwie minuty ogarnęła mnie całkowita panika” — wspominał później.
Zwycięzca nie krył łez wzruszenia
Radosną wiadomość przekazała mu osobiście szefowa rządu Terytorium Północnego, Lia Finocchiaro. “Mam dla ciebie najlepszą wiadomość w twoim życiu” — powiedziała.
Wędkarz nie krył wzruszenia i rozpłakał się ze szczęścia. Następnie uściskał kobietę, a pierwszą osobą, do której zadzwonił, była jego mama. “Mamo, złowiłem barramundi warte milion dolarów! Jestem milionerem!” — wykrzyknął.

Na co wędkarz przeznaczy wygraną?
Maurice zamierza rozsądnie zagospodarować zdobyte pieniądze. Chce kupić dom, spłacić zaległe rachunki, a pozostałą część przeznaczyć na “małe przyjemności”.
Nie wiadomo, czy po wszystkim zjadł swoją najcenniejszą zdobycz. Barramundi uchodzi za przysmak. Jego białe mięso ma delikatny, maślany smak.