Latanie często wydaje się zwyczajną częścią współczesnego życia. Pasażerowie znajdują swoje miejsca, odkładają bagaże, zapinają pasy i czekają, aż samolot opuści pas startowy. Choć w kabinie panuje spokój i rutyna, stewardesy przestrzegają starannie opracowanych procedur bezpieczeństwa. Jeden drobny szczegół regularnie przykuwa uwagę spostrzegawczych pasażerów: podczas startu i lądowania członkowie personelu pokładowego mogą siedzieć wyprostowani w swoich fotelach, z rękami schowanymi pod udami.
Na pierwszy rzut oka pozycja ta może wydawać się niewygodna, a nawet nieco dziwna. Niektórzy pasażerowie zakładają, że członkowie załogi po prostu próbują ogrzać dłonie lub powstrzymać się od wiercenia. W rzeczywistości pozycja ta jest częścią profesjonalnego szkolenia z zakresu bezpieczeństwa i jest ściśle związana z pozycją ortopedyczną stosowaną w najbardziej krytycznych momentach lotu.
Start i lądowanie są czasami nazywane krytycznymi fazami lotu, ponieważ załogi muszą być gotowe do szybkiej reakcji w razie nieoczekiwanego zdarzenia. Chociaż lotnictwo komercyjne jest niezwykle bezpieczne, te momenty wiążą się ze zmianami prędkości, wysokości i kierunku. Z tego powodu stewardesy nie relaksują się w taki sam sposób jak pasażerowie. Każda część ich pozycji siedzącej jest celowa, łącznie z ułożeniem dłoni.
Podwinięcie dłoni pod uda pomaga utrzymać ramiona pod kontrolą i blisko ciała. Jeśli samolot nagle się zatrzyma lub dozna silnego uderzenia, luźne ramiona mogą się gwałtownie poruszyć. Ten niekontrolowany ruch może prowadzić do skręceń palców, złamań nadgarstków lub innych obrażeń. Członek personelu pokładowego, który zrani rękę w sytuacji awaryjnej, może mieć trudności z otwarciem drzwi, obsługą urządzeń bezpieczeństwa, odpięciem pasów bezpieczeństwa lub udzieleniem pomocy pasażerowi. Utrzymanie dłoni w bezpiecznej pozycji zmniejsza to ryzyko i chroni członka personelu przed koniecznością działania.
Taka pozycja sprzyja również zachowaniu stabilności ciała. Stewardesy zazwyczaj siedzą wyprostowane, z plecami i głowami ułożonymi zgodnie z konstrukcją fotela. Ich stopy są mocno osadzone, a ciała zwarte. Takie ułożenie ogranicza zbędne ruchy i pomaga chronić kręgosłup, szyję, ramiona i nogi w przypadku nagłego uderzenia w samolot. Celem nie jest wygoda. Celem jest zachowanie gotowości fizycznej członków załogi w momentach, gdy pasażerowie mogą najbardziej potrzebować pomocy.
Jednak praktyka ta nie ogranicza się wyłącznie do ochrony ciała. Siedząc w tej kontrolowanej pozycji, stewardesy przygotowują się również psychicznie. Wiele z nich stosuje ciche powtórzenie, czasami nazywane mentalną listą kontrolną. Mogą zastanawiać się nad lokalizacją wyjść, komendami, które będą musieli wydać, pasażerami, którzy mogą potrzebować dodatkowej pomocy, oraz nad sprzętem dostępnym w pobliżu stanowiska.
Jednocześnie nadal obserwują kabinę. Sprawdzają, czy pasażerowie siedzą na miejscach, czy pasy bezpieczeństwa są zapięte i czy przejścia i wyjścia są wolne. Mogą również zauważyć nietypowe dźwięki, zapachy lub ruchy, które mogą sygnalizować problem. To, co wygląda na spokojną minutę, w rzeczywistości jest okresem skupionej obserwacji i przygotowań.
Ta gotowość jest ważna, ponieważ stewardesy nie są na pokładzie tylko po to, by serwować napoje i posiłki. Ich głównym obowiązkiem jest bezpieczeństwo pasażerów. W poważnej sytuacji mogą mieć zaledwie kilka sekund na ocenę sytuacji, jasną komunikację i rozpoczęcie ewakuacji. Muszą umieć otwierać wyjścia awaryjne, kierować ludzi z dala od niebezpieczeństwa, pomagać rannym pasażerom i utrzymywać porządek w stresującej sytuacji.
Jasno określone przywództwo jest szczególnie ważne, gdy pasażerowie są przestraszeni lub zdezorientowani. W sytuacjach awaryjnych ludzie nie zawsze reagują w sposób przewidywalny. Niektórzy mogą zamarć, inni mogą próbować odzyskać bagaż lub ruszyć w złym kierunku. Stewardesy są przeszkolone w zakresie wydawania stanowczych poleceń i kierowania pasażerów do najbezpieczniejszych dostępnych wyjść. Pozostanie bez obrażeń fizycznych i przygotowanie psychiczne daje im największą szansę na skuteczne wykonanie tych obowiązków.
Pozycja „ręce pod udami” to jeden z przykładów, jak bezpieczeństwo w lotnictwie buduje się z wielu drobnych, celowych działań. Pasażerowie mogą nie zauważyć większości z nich. Personel pokładowy przechodzi szkolenia okresowe, ćwiczy procedury ewakuacyjne, uczy się pierwszej pomocy, powtarza techniki gaszenia pożarów i przygotowuje się na szeroki wachlarz mało prawdopodobnych scenariuszy. Pozycja siedząca w podparciu to tylko jeden z widocznych elementów tego większego systemu.
Różne linie lotnicze i samoloty mogą stosować nieco inne zatwierdzone pozycje. Kierunek ustawienia fotela, dostępny zagłówek i procedury firmy mogą wpływać na sposób siedzenia członka załogi. Niemniej jednak podstawowy cel pozostaje niezmienny: minimalizacja obrażeń, kontrola ruchów ciała i gotowość do reakcji.
Następnym razem, gdy zauważysz stewardesę siedzącą z rękami pod nogami, nie musisz się zastanawiać, czy to nie nawyk wynikający z nerwów. To praktyczny środek bezpieczeństwa wypracowany dzięki szkoleniu i doświadczeniu. Ta pozornie prosta pozycja pomaga chronić osoby odpowiedzialne za kierowanie innymi, jeśli normalny lot nagle stanie się sytuacją awaryjną.
Dla pasażerów ta lekcja jest uspokajająca. Bezpieczeństwo w lotnictwie zależy od przygotowania na długo przed tym, zanim cokolwiek pójdzie nie tak. Podczas gdy podróżni mogą myśleć o celu podróży, personel pokładowy już rozważa, co zrobiłby w sytuacji kryzysowej. Ich spokojna postawa podczas startu i lądowania odzwierciedla znacznie większą obietnicę: pozostanie czujnym, sprawnym i gotowym do ochrony każdej osoby na pokładzie.